Canicule : l'Angleterre bat des records de sécheresse et de chaleur

Des zones du sud de l'Angleterre enchaînent désormais 13 jours de canicule, un record local depuis 1996. À Merryfield dans le Somerset, le mercure a atteint 30,6 °C jeudi, portant à douze le nombre de jours consécutifs à 30 °C ou plus dans le pays. Une séquence exceptionnelle, la plus longue depuis 2006.

À Bournemouth et Heathrow, les températures dépassent respectivement 26 °C et 28 °C depuis près de deux semaines. Si un rafraîchissement léger est attendu ce week-end par le nord, certaines localités pourraient encore connaître plusieurs jours de canicule. Le record national de 1976, seize jours à 30 °C ou plus, semble hors d'atteinte.

Un dôme de chaleur persistant

Plusieurs facteurs expliquent cette vague de chaleur durable et intense. D'abord, le climat britannique se réchauffe rapidement : les températures moyennes sont désormais supérieures de 1,33 °C à celles de 1961-1990. Les journées les plus chaudes ont progressé trois fois plus vite, notamment dans la région de Londres où l'augmentation atteint 4,5 °C.

Ensuite, la configuration météorologique favorise l'installation d'un dôme de chaleur. Le jet-stream, dévié au nord du Royaume-Uni, permet à un anticyclone de stagner. L'air comprimé et asséché par cette situation bloque la formation de nuages, amplifiant l'échauffement des sols sous un soleil ardent.

Cette canicule se distingue des précédentes par son intensité et sa précocité. L'année 2026 pulvérise déjà les records mensuels de mai et juin, avec des écarts de plus de deux degrés. C'est la troisième vague de chaleur de l'année, un rythme inédit. Jamais le Royaume-Uni n'avait enregistré des températures supérieures à 35 °C pendant six jours, ni sur trois mois consécutifs (mai, juin, juillet).

La sécheresse accompagne cette chaleur historique. Certaines stations météorologiques du sud de l'Angleterre, comme Wisley dans le Surrey, n'ont enregistré aucune précipitation depuis trente jours. La plupart du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord subissent également des déficits pluviométriques, bien que l'ouest de l'Écosse affiche des cumuls supérieurs à la normale.

Les comparaisons avec l'été 1976 s'imposent. Si cette année-là détient toujours le record de durée, 2026 affiche des températures extrêmes plus élevées et davantage de journées « très chaudes ». Aucune région britannique ne connaît actuellement de sécheresse comparable à celle de 1976, mais la situation reste préoccupante.

Sécheresse et records battus

Les prévisions pour les prochains jours annoncent un maintien des hautes pressions, garantissant un temps sec et chaud. Les températures resteront au-dessus des normales saisonnières, bien qu'en légère baisse par rapport aux pics récents. Quelques averses pourraient survenir en fin de mois, surtout dans le nord.