Staline et les émissaires juifs : l'incroyable odyssée de la délégation soviétique

En 1943, alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, Joseph Staline demande à deux Juifs de partir pour une tournée internationale dans le but de collecter, auprès de leurs compatriotes juifs de l'Ouest, des fonds pour l'Armée rouge. Le voyage se veut une offensive de charme pour apporter davantage de soutien politique à l'effort de guerre soviétique contre l'Allemagne nazie.

The Delegation, roman à mi-chemin entre la réalité et la fiction d'Avner Landes sorti en avril dernier, raconte l'histoire de ces deux émissaires : l'acteur de langue yiddish Solomon Mikhoels et l'apparatchik du parti Itzik Feffer. Le livre embarque ses lecteurs dans un voyage au plus près des pensées et émotions de ces hommes lorsqu'ils posent le pied aux États-Unis.

Une mission diplomatique sous surveillance

Ils y rencontrent des Juifs américains, des personnalités comme Paul Robeson ou Albert Einstein, mais aussi des espions soviétiques. Au fil du temps, le duo s'interroge sur sa complicité avec un système glaçant au sein duquel chacun est susceptible d'être sacrifié et où la fin justifie les moyens, quelles que soient les circonstances.

Dans son premier roman, Meiselman, Landes donnait à lire l'histoire de la rivalité entre le bibliothécaire Meiselman et la romancière Izzy Shenkenberg. Avec une grande virtuosité dans le registre de la métafiction, Landes reprend le personnage de ce même Shenkenberg dans The Delegation, en tant que protagoniste et auteur fictif de l'ouvrage.

Le poids de la mémoire historique

Cette histoire de Mikhoels et Feffer s'accompagne d'une note de l'auteur signée Shenkenberg dans laquelle il livre ses difficultés d'écriture et ses doutes concernant la perspective historique. Si l'on ajoute les notes de bas de page associées, on obtient un roman à triple niveau de lecture, récit échevelé sur un moment charnière de l'histoire juive.