Un élu scolaire du Tennessee sanctionné pour une remarque jugée déplacée

Un membre du conseil d’éducation du comté de Washington, dans le Tennessee, a été officiellement blâmé cette semaine pour des propos tenus à l’égard d’une lycéenne lors d’une séance publique. La décision, prise à l’unanimité par les responsables locaux, intervient après une pétition et des pressions de la part du public pour son retrait. Keith Ervin, éleveur laitier de profession, conteste quant à lui toute intention malveillante.

Lors d’une réunion enregistrée et largement diffusée en ligne, Ervin s’était exclamé devant une élève membre du conseil, alors qu’elle venait de s’exprimer sur l’enseignement technique : « Mon Dieu, tu es magnifique. Tu le sais ? Waouh. Où étudies-tu ? » avant de l’enlacer. Plusieurs de ses collègues avaient alors échangé des sourires, sans interrompre la séance. L’incident, survenu dans ce comté semi-rural du nord-est de l’État, a provoqué une vague de réactions hostiles à son encontre.

L'élu se défend, mais les critiques persistent

Ervin a tenté de justifier ses propos en déclarant, lors d’une réunion d’urgence, qu’il ne cherchait pas à offenser quiconque. « Si vous ne voyez que cette séquence, je comprends votre réaction, mais ce n’était pas toute la conversation, loin de là », a-t-il plaidé, affirmant que son commentaire visait à souligner l’engagement de l’élève. « J’ai grandi avec le lycée David Crockett, j’étais vraiment surpris d’apprendre qu’elle en était issue. » Avant d’ajouter : « Il n’y avait aucune intention irrespectueuse de ma part, et je présente mes excuses à elle et à sa famille pour ce qui a été interprété comme une réaction à son excellent travail.

Un précédent et un avenir incertain

Un père de famille présent dans la salle a vivement réagi, interpellant Ervin et ses collègues : « Comment aimeriez-vous que l’on parle à votre enfant de cette manière ? Nous devons déjà nous soucier de la sécurité de nos enfants à l’école, et voilà qu’un élu tient des propos déplacés à une mineure. » L’élu, en fonction depuis 2006, avait déjà été sanctionné en 2009 pour un geste à connotation sexuelle commis en public. Républicain, il brigue un nouveau mandat cette année.