Bowness menace de révolutionner la culture des Blue Jackets

Rick Bowness a livré une performance verbale aussi explosive que la défaite de son équipe, les Blue Jackets, face aux Capitals (2-1) lors de l'ultime rencontre de la saison régulière. Le vétéran entraîneur de la NHL n'a pas mâché ses mots lors d'une conférence de presse post-match, où il a ouvertement remis en cause l'état d'esprit de ses joueurs.

Le coach a mis en garde : s'il devait retrouver son poste la saison prochaine, il n'hésiterait pas à opérer des changements radicaux dans la culture du club. « Il suffit de regarder la feuille de match : trois mises en échec, vingt-trois pertes de balle », a-t-il lancé après s'être efforcé de retrouver son calme. « Je ne sais même pas si je serai encore là l'an prochain, mais si c'est le cas, cette culture va changer. Ces gars-là, ils s'en fichent. La défaite ne les atteint pas. Ça ne les dérange pas. Comment peut-on sortir sur la glace et jouer comme ça ? J'aurais dû réagir il y a un mois. C'est pour ça que nous en sommes là. C'est pour ça que nous sommes éliminés des playoffs. Une telle absence d'engagement... Il faut détester perdre. Peu importe que ce soit un match sans enjeu, il faut se battre à chaque fois. ».

Une saison de désillusion pour Columbus

La rencontre de mardi n'avait plus de signification pour les deux formations, les Capitals comme les Blue Jackets ayant déjà été écartés de la course aux séries. Une situation qui n'empêche pas Bowness de pointer du doigt les lacunes de son équipe. Avec six saisons consécutives sans participation aux playoffs, les Columbus Blue Jackets accumulent les déceptions. Le coach a pris les rênes de l'équipe en début d'année après le limogeage de Dean Evason en janvier.

L'exigence d'un changement radical

L'entraîneur a poursuivi son réquisitoire en soulignant que ses joueurs « ne veulent pas se battre » lorsque les circonstances deviennent difficiles. « C'est ce qui s'est passé ces dernières semaines. C'est tout ce qu'il y a à dire », a-t-il résumé. Bowness a également laissé entendre qu'il n'était pas certain de rester à son poste, précisant qu'il discuterait avec la direction du club pour trancher. « Certains de ces gars devraient être reconnaissants que la saison soit terminée et qu'il n'y ait pas d'entraînement demain », a-t-il lancé avec une pointe d'ironie. Son ton s'est adouci en fin de conférence, où il a reconnu que les joueurs « se soucient » de l'équipe, mais qu'ils doivent le prouver sur la glace. À l'issue de la saison régulière, les Blue Jackets affichaient un bilan de quarante victoires, trente défaites et douze matchs nuls.