Sur Mars, des cristaux proches des rubis bouleversent les certitudes géologiques

L'astromobile Perseverance, envoyé par la NASA pour explorer le cratère Jezero, vient de livrer une information d'une portée scientifique considérable. Les instruments embarqués ont détecté la présence de cristaux dont la structure se rapproche étroitement de celle du corindon, ce minéral noble qui donne naissance aux pierres précieuses comme les rubis ou les saphirs.

Cette trouvaille, si elle est confirmée, ouvre un chapitre inédit dans l'histoire géologique de Mars. Jusqu'à présent, les analyses réalisées par les missions martiennes précédentes n'avaient révélé que des minéraux basaltiques ou des argiles, typiques d'une planète aride et volcanique. La présence de corindon suggère des conditions de formation radicalement différentes, voire des processus géochimiques encore inexplorés.

Une géologie martienne plus complexe que prévu

Les scientifiques s'interrogent désormais sur l'origine de ces cristaux. Le corindon se forme généralement dans des environnements riches en aluminium et en oxygène, sous des pressions et des températures élevées. Ces paramètres pourraient indiquer que la région explorée par Perseverance a connu, dans un passé lointain, des transformations géologiques bien plus complexes que celles envisagées jusqu'à présent.

Vers une réécriture des modèles minéraux de Mars

Les équipes de la NASA analysent actuellement les données transmises par le rover pour affiner leur compréhension de cette découverte. Si ces cristaux sont bien du corindon, cela impliquerait que Mars a abrité, à un moment de son histoire, des conditions propices à la formation de pierres précieuses. Une hypothèse qui, si elle se vérifie, remettrait en cause les modèles établis sur l'évolution minéralogique de la planète rouge.