Fait-il nuit et jour sur la Lune ?

Des images vertigineuses nous parviennent de la mission Artémis II. Pour la première fois au 21e siècle, des humains ont survolé la Lune, dans la nuit du 6 au 7 avril 2026. Après ce survol historique, l'équipage d'Artémis II est déjà sur le chemin du retour vers la Terre. Les astronautes reviennent avec des clichés spectaculaire de la Lune, notamment de sa « face cachée ».

Une « face cachée », qu'ils ont pu admirer illuminée par le Soleil. Sur leurs nombreuses photos, les astronautes ont immortalisé la Lune partiellement éclairée, avec une partie souvent plongée dans le noir. « L'équipage d'Artémis II a capturé une partie de la Lune apparaissant le long du terminateur — la frontière entre le jour et la nuit lunaires — où la lumière du Soleil, à faible angle, projette de longues ombres spectaculaires sur la surface », indique ainsi la Nasa au sujet de cette image obtenue le 6 avril.

Si l'on se trouvait sur l'astre, on pourrait donc vivre des jours et des nuits. Les images obtenues par Artémis II le montrent bien, avec cette « ligne » sur la Lune entre la partie éclairée et la partie sombre. Mais comment cela s'explique-t-il ?

Sur Terre, pourquoi fait-il jour et nuit ? Sur Terre, l'existence des jours et des nuits est expliquée par le mouvement de rotation de notre planète. Lorsque la planète tourne complètement sur elle-même, par rapport à un point donné, elle nous donne l'impression que le Soleil se lève puis se couche, alternant ainsi entre le jour et la nuit.

Le phénomène du jour et de la nuit existe aussi sur la Lune. Mais il faut aussi prendre en compte le fait que la Lune a, de notre point de vue, une face visible et une face cachée. Et la face « cachée » ne signifie pas que c'est cette partie qui est plongée dans la nuit.

La Lune passe par différentes phases au cours d'un cycle qu'on appelle la lunaison. « En pleine lune, c'est la phase visible de la Terre qui est éclairée par le Soleil. En nouvelle lune, c'est la face cachée qui est éclairée. Entre les deux, on constate bien qu'il y a une partie éclairée (là où il fait jour) et une noire (là où il fait nuit) », poursuit Eric Chariot.