Gers : le suspect de la disparition de Lyhanna, un homme sans antécédents judiciaires

Quatre jours après la disparition de Lyhanna, 11 ans, dans le Gers, les enquêteurs tentent toujours de retracer le parcours de Jérôme Barella, 41 ans, mis en examen pour enlèvement et séquestration de mineure. Le père de deux enfants, employé comme agent de maintenance dans plusieurs lycées du département, avait été écarté en 2021 après un signalement pour comportement inapproprié envers une lycéenne. Son casier judiciaire restait vierge à cette date.

Un profil qui interroge

La petite Lyhanna, amie de sa fille, avait participé à une soirée pyjama chez lui quelques mois plus tôt. Audrey Portalié, mère d’une enfant présente ce jour-là, évoque des chatouilles jugées déplacées : « C’était des chatouilles, on s'amusait, il nous faisait des chatouilles. Pour moi, même si c'est des chatouilles de jeu, elles ont 11 ans. Ce n'est pas des choses qu'on fait à cet âge-là, je pense ». Une proximité avec des mineurs qui interroge.

Un ami de longue date du suspect, joint par téléphone, se dit « interloqué » : « Je suis interloqué, parce que ça ne correspond pas à la personne. Moi, je ne l'ai jamais vu avoir un geste déplacé envers un enfant. Jamais ». Pour autant, les éléments recueillis par les enquêteurs semblent s’accumuler contre lui.

Les vidéosurveillances d’un supermarché des dernières semaines ont été saisies, et plus de 170 gendarmes restent mobilisés pour tenter de retrouver la collégienne. Les enquêteurs cherchent désormais à comprendre les agissements du suspect et à établir son emploi du temps précis avant sa mise en examen, intervenue dans la soirée du 1er juin.

La région Occitanie a confirmé avoir mis fin au contrat de Jérôme Barella en 2021 après une procédure disciplinaire. Le signalement concernait un comportement jugé inapproprié envers une élève, sans que des poursuites pénales ne soient engagées à l’époque. Son casier judiciaire, à jour, ne mentionnait aucune condamnation.

Les éléments à charge

Les recherches se concentrent désormais sur les derniers déplacements connus du suspect. Les enquêteurs analysent également les échanges numériques et les témoignages recueillis auprès des proches de Lyhanna. Aucune piste n’est écartée, y compris celle d’un enlèvement prémédité.