Panneaux solaires en feu : le mystère des toits qui s’embrasent

Mercredi 13 mai, une maison de Villerville, dans le Calvados, a été réduite en cendres après qu’un incendie s’est déclaré sur son toit. Les pompiers, malgré leur intervention rapide, n’ont pu sauver que le sèche-linge de la famille. Tout est par terre, raconte un proche, sous le choc. Les 12 panneaux solaires installés ont disparu dans les flammes. "On ne sait pas du tout d’où le feu est venu à l’origine", témoignent les habitants.

Des départs de feu inexpliqués

Quelques semaines plus tôt, en juillet 2023, 500 m² de panneaux solaires ont été détruits dans un incendie survenu sur le toit d’un collège du Gers. Les élèves n’étaient pas présents, mais les pompiers ont peiné à maîtriser les flammes. "Lorsqu’on projette de l’eau sur les panneaux photovoltaïques, elle a tendance à glisser. Du coup, on n’atteint pas forcément les points chauds qu’on souhaiterait sur la toiture", explique Frédéric Bastien, chef de site du SDIS 32.

Dans le Puy-de-Dôme, un feu a également ravagé des panneaux solaires sur le toit d’une micro-crèche il y a un mois. Les enfants ont pu être évacués à temps, mais l’établissement a été gravement endommagé. Une enquête est ouverte pour déterminer l’origine du sinistre. Ces incendies, bien que rares, interrogent : un sinistre pour 10 000 installations par an en France.

Les risques liés aux installations

Pour les professionnels, la cause des départs de feu est souvent liée à un défaut d’étanchéité, une mauvaise installation ou un dysfonctionnement électrique. Léonard Bern, expert photovoltaïque au sein du groupe Roy Energie, met en garde : "Un panneau ne peut pas prendre feu, je vous le confirme. Tout ce qui va être à risque sur une installation photovoltaïque, c’est toute la partie conformité électrique. Surtout ce qui va être branchement au niveau des câbles, le choix d’un disjoncteur, la conformité électrique de toute l’installation. Là effectivement, il faut rester vigilant".

Pourtant, malgré ces risques, les installations se multiplient. Plus d’un million de mètres carrés de panneaux ont été posés depuis les débuts de l’entreprise de Léonard Bern, sans un seul départ de feu. "Chez un professionnel, 1 500 m² de panneaux sont montés tous les jours", précise-t-il. Une performance qui interroge sur la qualité des installations réalisées par des entreprises moins rigoureuses.

Les autorités rappellent que les incendies impliquant des panneaux solaires restent exceptionnels. Mais chaque sinistre soulève des questions sur la sécurité des installations et la fiabilité des matériaux utilisés. Les enquêtes en cours pourraient apporter des réponses, mais pour l’heure, le mystère persiste.

Les pompiers, confrontés à ces nouveaux défis, adaptent leurs méthodes. "On a dû revoir nos procédures d’extinction", confie un officier. L’eau, souvent inefficace sur les panneaux enflammés, nécessite des techniques spécifiques pour éviter que le feu ne se propage.

Les enquêtes en suspens

En attendant les conclusions des experts, les propriétaires d’installations photovoltaïques sont invités à vérifier la conformité de leurs équipements. Un audit électrique pourrait éviter bien des drames.