USS Abraham Lincoln : les marins en détresse, le secrétaire à la Défense dément

Près de 5 000 marins et Marines sont stationnés à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln depuis près de neuf mois, depuis son départ le 21 novembre. Initialement prévu pour un retour en mai, leur déploiement a été prolongé indéfiniment en raison du conflit avec l’Iran. Des familles affirment que la fatigue extrême pousse certains à tenter de se jeter par-dessus bord, une situation que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth qualifie de complètement déformée.

« Nous veillons à ce que chaque navire, chaque équipage, chaque capitaine dispose de tout ce dont il a besoin à tout moment », a-t-il assuré lors d’un entretien avec Newsmax. Il a souligné que certains déploiements sont plus longs que d’autres, ajoutant qu’il éprouvait « plus de respect et de gratitude » pour ces marins que pour quiconque. « Ce qu’ils accomplissent en haute mer, dans des conditions austères et avec moins d’escales, est incroyable », a-t-il déclaré sans jamais évoquer directement les pénuries signalées, la contamination de l’eau ou l’état mental dégradé des équipages.

Les familles en colère face à l'absence de réponses

Hegseth n’a pas davantage précisé la date de retour du bâtiment vers les États-Unis, alors que les autorités commencent à déployer l’USS George Washington dans la région. Il s’est contenté d’affirmer que ses commandants, les secrétaires à la Défense et le président Trump souhaitent que les militaires « rentrent chez eux dès que possible ».

Pourtant, les témoignages des familles peignent un tableau bien différent. Annabelle Loma raconte que son mari, en situation de surmenage, a tenté de se jeter à la mer avant d’être placé en congé médical. « Il a peur, il craint une radiation déshonorante, et sa carrière de 13 ans est en jeu à cause de l’épuisement », a-t-elle confié au Military Times. « Ce n’est pas juste. Ce n’est pas ce à quoi il devrait penser.

Un autre incident a été évité de justesse lorsque Maria Rodriguez a décrit comment son mari, en faction, a retenu un marin prêt à sauter par-dessus bord. « Il n’avait jamais ressenti une telle poussée d’adrénaline », a-t-elle expliqué. Trois autres marins sont intervenus pour aider. Rodriguez ignore ce qu’est devenu le marin après l’incident.

Les familles dénoncent également l’absence de colis envoyés par leurs soins, suspendus indéfiniment vers les zones militaires du Moyen-Orient. Plus de 200 proches se sont réunis jeudi dernier avec le secrétaire par intérim à la Marine Hung Cao lors d’une réunion houleuse. Une épouse a révélé avoir reçu un message de son mari ce même jour : « J’espère ne pas me réveiller demain », selon Stars and Stripes. Une autre mère a confié que sa fille craint de mourir à bord du navire.

Les officiels n’ont pas répondu directement à ces déclarations. Le vice-amiral Joseph Cahill, commandant des forces navales de surface, s’est contenté de reconnaître la pression exercée par ce déploiement prolongé sur les marins et leurs familles. « Nous entendons clairement l’impact que cela a sur les familles, les militaires et notre capacité à maintenir la santé de nos forces », a-t-il déclaré. Il a assuré que des professionnels de la santé mentale, des aumôniers et des médecins étaient accessibles à bord, et que davantage de psychologues étaient en route.

Des marins sacrifiés sur l'autel des priorités stratégiques

Pourtant, des sénateurs démocrates ont exigé des comptes mercredi. Dans une lettre adressée à Hegseth, le sénateur Richard Blumenthal a pointé du doigt les « rapports généralisés » évoquant des pénuries de fournitures de base, une contamination de l’eau, des problèmes de plomberie et une dégradation de la santé mentale à bord de l’USS Lincoln. « Les hommes et les femmes à bord du Lincoln ont répondu à l’appel du service de leur pays. Le département leur doit des fournitures adéquates, un entretien et un soutien pendant ce déploiement », a-t-il écrit.