Deux enfants de six et sept ans périssent dans le naufrage d'un bateau sur le lac de Genève

Un couple a perdu ses deux enfants dans un accident de bateau survenu lors d'une tempête dévastatrice dans le Wisconsin. Abigail Oswald, sept ans, et son frère Caleb, six ans, ont péri vendredi dernier lorsque leur embarcation de 7,6 mètres a coulé sur le lac de Genève, entraînant la mort de trois enfants au total.

Les deux enfants, décrits par leur père Brad comme des meilleurs amis inséparables, ont été retrouvés au fond du lac, toujours équipés de leurs gilets de sauvetage. Un troisième enfant, une fillette de dix ans dont l'identité n'a pas été révélée, a également péri dans l'accident.

Une famille brisée par la tempête

Le bateau était bien en dessous de sa capacité maximale et tous les occupants portaient des gilets de sauvetage, a précisé une amie de la famille Oswald. « Ils étaient des navigateurs expérimentés et le ciel s'est assombri en un instant. La tempête est arrivée sans prévenir et est repartie tout aussi vite », a-t-elle ajouté, appelant à des dons pour soutenir les parents dévastés.

Brad Oswald a lancé une cagnotte en ligne afin de créer un fonds en mémoire de ses enfants, destiné à une association caritative pour enfants. « Bien que nos cœurs soient brisés au-delà des mots, nous voulons que leur héritage soit celui de l'espoir, de la compassion et de l'aide aux autres », a-t-il écrit.

Abigail, décrite comme une enfant pleine de vie et d'une grande générosité, rêvait de devenir enseignante pour aider d'autres enfants. Caleb, passionné de camions, de musique et de Chick-fil-A, voulait travailler un jour dans cette chaîne de restauration rapide. Leur père a souligné le « cœur le plus doux » de Caleb et son sourire capable d'éclairer la journée de quiconque.

Le couple, Brad, 46 ans, et Erica, 49 ans, vit dans une résidence d'1,2 million de dollars à Wheaton, dans la banlieue de Chicago. Brad est propriétaire d'une entreprise locale de remorquage, tandis qu'Erica travaille comme responsable des avantages sociaux dans une grande entreprise industrielle. Aucun des deux n'a fait de commentaire public depuis le drame.

Le bateau, un Nautique P25 de 2024, était piloté par un homme de 46 ans, dont l'identité n'a pas été révélée. Les enquêteurs ont indiqué qu'il disposait d'une expérience approfondie de la navigation et qu'il a tenté de trouver un abri lorsque la tempête s'est déclarée, avant de devoir affronter des vents soufflant entre 145 et 160 km/h.

L'héritage des deux enfants disparus

L'embarcation a été frappée par trois vagues successives, provoquant son chavirage et son naufrage rapide à 9,7 mètres de profondeur. Sept des dix occupants, dont un garçon de 12 ans, ont été secourus par une embarcation de passage. Les trois enfants disparus ont été retrouvés par des plongeurs et n'ont pas survécu malgré les tentatives de réanimation.