Éclipse partielle : les régions du Sud-Ouest misent sur l'afflux de visiteurs

L'éclipse partielle de soleil prévue mercredi en soirée devrait attirer d'importantes concentrations de personnes dans de nombreuses zones du Sud-Ouest et des îles Anglo-Normandes. En Cornouailles et dans le Devon, l'événement durera environ une heure et cinquante minutes, débutant vers 18h20 et s'achevant peu avant 20h10, heure britannique.

Les responsables du tourisme local n'ont pas constaté d'afflux massif de réservations hôtelières ou de touristes en dernière minute directement liés à l'éclipse. Cependant, certains visiteurs attirés par le phénomène auraient réservé leur hébergement à l'avance, anticipant leur venue.

Un phénomène rare mais un impact limité

Sarah Gibson, directrice générale de Plymouth Waterfront Partnership, souligne que la combinaison de l'éclipse et des Championnats britanniques de feux d'artifice dans la ville devrait doper la fréquentation des quartiers riverains. Les entreprises locales se préparent à accueillir un public nombreux autour de Plymouth Sound.

Sally Everton, directrice générale de Visit Devon, évoque un créneau porteur pour le « tourisme astronomique ». « Je me suis entretenue avec plusieurs entreprises locales et, pour l'instant, nous n'avons pas enregistré de hausse significative des réservations ou du tourisme directement imputable à l'éclipse », précise-t-elle. « La fréquentation a augmenté cette année, mais les dépenses des visiteurs semblent en retrait. Il est possible que les touristes spécialement venus pour l'éclipse ou l'observation des étoiles soient déjà sur place, ayant planifié leur séjour bien à l'avance.

Plusieurs événements gratuits ou payants sont organisés dans le Devon et en Cornouailles pour permettre au public de profiter du spectacle. Les lieux incluent des spots en bord de plage, un observatoire et même un pub équipé de son propre observatoire. Everton ajoute que « les habitants prévoient de se rendre en nombre sur les sites d'observation clés pour vivre l'éclipse ».

Les professionnels soulignent également les atouts naturels de la région pour l'observation céleste. « Nous disposons d'excellents sites d'observation des étoiles, notamment le parc national d'Exmoor, Réserve internationale de ciel étoilé, ainsi que les paysages protégés de Dartmoor et d'autres zones rurales », détaille-t-elle. Les zones prisées incluent Haytor, Hound Tor et d'autres points élevés de Dartmoor, ainsi que Lowry Cross près de Yelverton. Le long de la côte sud-devon, des sites comme Slapton Sands, Bantham, Bigbury et Thurlestone offrent des horizons dégagés, tandis que les vastes plages du nord du Devon, à Saunton Sands, Woolacombe et Westward Ho., permettent une vue imprenable.

Les commerçants rapportent une ruée de dernière minute sur les lunettes de protection pour observer l'éclipse. Peter Friend, responsable d'une entreprise touristique à Looe en Cornouailles, indique avoir acheté quatre-vingts paires à distribuer aux visiteurs : « Elles ont été écoulées en dix minutes à peine.

Les atouts naturels des sites d'observation

À Plymouth, les Championnats britanniques de feux d'artifice se déroulent en parallèle de l'éclipse. Sarah Gibson estime que cette coïncidence devrait « attirer d'énormes foules » sur les quais de la ville. « Chaque année, ces championnats attirent résidents et touristes autour de Plymouth Sound, et les entreprises se préparent à accueillir un public nombreux. Nous disposons de l'un des meilleurs sites du Sud-Ouest pour observer l'éclipse, ce qui ne manquera pas d'augmenter la fréquentation, même si nous rappelons à tous de respecter les consignes de sécurité émises par les autorités.