Hochul place un gestionnaire controversé à la tête d'un hôpital en crise

Le Nassau University Medical Center, situé à East Meadow, accumule les difficultés financières depuis des années. Pourtant, le gouverneur de l’État de New York, Kathy Hochul, a nommé Richard Kessel à la tête de son organe de gouvernance ce mois-ci. Une décision qui risque de relancer les polémiques autour de ce centre hospitalier déjà sous le feu des critiques pour sa gestion chaotique.

Un hôpital sous pression financière

En décembre 2024, le conseil d’administration de l’hôpital avait tenté de redresser la situation en plaçant Meg Ryan, ancienne conseillère juridique, à la tête de l’établissement. Mais six mois plus tard, l’État a pris le contrôle de l’hôpital et contraint Ryan à démissionner après qu’elle eut accusé Albany de ne pas honorer sa part de financement Medicaid, soit près d’un milliard de dollars sur vingt ans.

Ces événements ont déclenché une vague d’accusations, de poursuites et d’enquêtes. Pourtant, Kathy Hochul a nommé Richard Kessel à la présidence du Nassau Health Care Corp., l’organisme qui supervise l’hôpital. Un choix qui laisse craindre un nouveau gaspillage de fonds publics.

Le retour d'un gestionnaire controversé

Richard Kessel incarne une figure récurrente des scandales administratifs à New York. Dans les années 1980, il s’était opposé à la centrale nucléaire de Shoreham, avant d’être chargé de sa fermeture sous le mandat du gouverneur Mario Cuomo. Une décision qui a laissé les contribuables de Long Island avec une facture de plusieurs milliards de dollars pour un projet abandonné.

À la tête de la Long Island Power Authority, il a gonflé les effectifs de l’agence, passant d’une vingtaine d’employés à plus d’une centaine, incluant de nombreux parents et proches. L’inspection générale de l’État a également révélé qu’il avait détourné des fonds publics pour s’attirer les faveurs de personnalités influentes.

En 2011, il a quitté la New York Power Authority après qu’un audit du contrôleur de l’État eut révélé que l’agence avait dépensé des centaines de milliers de dollars en fêtes, pique-niques, cérémonies et même en adhésions à l’AARP pour les retraités. Un rapport de l’inspection générale cette même année l’a également accusé de conflits d’intérêts non déclarés.

Malgré ce passif, Richard Kessel a continué à obtenir des postes clés. En 2018, l’ancienne responsable du comté de Nassau, Laura Curran, l’a nommé à la tête de l’agence de développement industriel du comté. En 2023, il a été écarté après une enquête pour manquements éthiques, notamment sur des dons suspects via cette agence.

Un système politique sous le feu des critiques

Kathy Hochul ne s’est pas arrêtée là : elle l’a nommé président et directeur de la Nassau County Interim Finance Authority la même année. Une décision qui a provoqué l’indignation de George Marlin, ancien directeur de l’Autorité portuaire et membre de cette instance, qualifiant ce choix de « mettre le renard dans le poulailler ».