Napa Valley étouffe ses vignerons sous de nouvelles taxes pour des objectifs écologiques

Le secteur viticole de Napa Valley, déjà en proie à des difficultés économiques, se voit infliger une nouvelle taxe sur les eaux souterraines par les autorités locales. Ces dernières tentent de respecter les objectifs de durabilité imposés par l’État de Californie.

Dès l’exercice fiscal 2026-2027, les viticulteurs devront s’acquitter de 17,53 dollars par acre plantée, même s’ils n’utilisent pas de pompage des nappes phréatiques. Ceux qui irriguent avec des eaux souterraines paieront 26,91 dollars supplémentaires par acre, portant le total à 44,44 dollars par acre.

Une facture qui tombe au pire moment

Les responsables du comté justifient ces prélèvements en arguant que tous les viticulteurs bénéficient indirectement de la disponibilité des nappes souterraines, y compris ceux qui pratiquent la culture sèche ou utilisent des eaux de surface ou recyclées.

Ces nouvelles recettes financeront l’Agence de durabilité des eaux souterraines du comté de Napa, une structure imposée par la Californie pour atteindre des objectifs de gestion durable de l’aquifère s’étendant de Calistoga jusqu’au sud de Napa. Les taux appliqués restent inférieurs de moitié aux montants initialement redoutés par les professionnels.

Cependant, les représentants du secteur viticole alertent sur le timing désastreux de cette mesure. « Avoir cette taxe maintenant est très difficile à absorber pour nos membres et notre industrie », a déclaré Michelle Novi, porte-parole de Napa Valley Vintners, lors d’une réunion avec les superviseurs en juin.

Le comté consacrait jusqu’alors environ 2 millions de dollars par an de son budget général à cette agence, mais a réduit sa contribution à 500 000 dollars pour l’exercice en cours. Le reste du budget de l’agence sera couvert par les nouvelles taxes et ses réserves financières.

Les propriétaires ruraux et les entreprises disposant de puits seront également taxés à hauteur de 28,17 dollars par parcelle, tandis que les systèmes publics de distribution d’eau devront s’acquitter de 58,47 dollars par acre-pied.

L'État impose ses objectifs écologiques

Les superviseurs du comté ont accepté en juin de puiser dans les réserves de l’agence pour atténuer l’impact de la première année, après avoir entendu les inquiétudes du secteur. Le conseil d’administration pourrait valider ces nouveaux tarifs mardi, les utilisateurs de nappes phréatiques voyant ces charges apparaître sur leurs avis d’imposition foncière.