Porte-avions Ford rentre après 300 jours en mer : guerre en Iran et capture de Maduro

Le porte-avions USS Gerald R. Ford quittera prochainement le Moyen-Orient pour rejoindre son port d'attache en Virginie, après un déploiement record de plus de 300 jours. Selon deux responsables américains s'exprimant sous couvert d'anonymat, cette mission a inclus des opérations militaires contre l'Iran ainsi que la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro. L'information a été rapportée en premier par le Washington Post ce mercredi.

Le retour du navire est prévu pour la mi-mai, après un séjour prolongé en mer qui a battu le record américain de déploiement post-Vietnam. Parti de la base navale de Norfolk en juin, le Ford a passé 295 jours en mer, dépassant ainsi les 294 jours du porte-avions USS Abraham Lincoln en 2020 pendant la pandémie de Covid-19. Cette durée reste toutefois inférieure au record absolu de 332 jours détenu par l'USS Midway, un porte-avions aujourd'hui retiré du service, déployé en 1972 et 1973.

Un déploiement marqué par des défis opérationnels

Le déploiement du Ford s'inscrit dans un contexte de tensions régionales majeures. La semaine dernière, l'arrivée de l'USS George H.W. Bush dans la région a porté à trois le nombre de porte-avions américains déployés simultanément au Moyen-Orient. Une configuration inédite depuis 2003, survenue alors qu'un cessez-le-feu précaire était en vigueur dans le conflit contre l'Iran. L'USS Abraham Lincoln opère quant à lui dans la zone depuis janvier, dans un climat de montée des tensions avec Téhéran.

Sous-titre H2 : Un déploiement marqué par des défis.

Cette mission prolongée a soulevé des questions sur l'impact humain et matériel d'un tel engagement. Le Ford a déjà subi un incendie dans l'un de ses espaces de blanchisserie, forçant le navire à interrompre sa mission et à retourner en Méditerranée pour des réparations, privant des centaines de marins de leurs quartiers de sommeil. Lors d'une audition devant la commission des forces armées de la Chambre des représentants mercredi, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a reconnu que ces prolongations avaient nécessité des arbitrages complexes entre disponibilité opérationnelle et maintenance.

« À plusieurs reprises, les besoins opérationnels immédiats, que ce soit au sein du Commandement Sud ou du Commandement Central, ont exigé des renforts en temps réel, ce qui a conduit, après une prise de décision difficile, à prolonger la mission », a déclaré Hegseth. Ces commandements supervisent respectivement l'Amérique latine et le Moyen-Orient, où les tensions avec l'Iran se sont intensifiées depuis le début de l'année.

Sous-titre H2 : De la Méditerranée à la capture de.

De la Méditerranée à la capture de Maduro

Le porte-avions a entamé sa mission en mer Méditerranée avant d'être redirigé vers la mer des Caraïbes en octobre, dans le cadre du plus important déploiement naval de la région depuis des décennies. Le Ford a participé à l'opération militaire visant à appréhender Nicolás Maduro, avant de se redéployer vers le Moyen-Orient à mesure que les tensions avec l'Iran s'aggravaient. Le navire a engagé les premiers jours de l'offensive contre l'Iran depuis la Méditerranée, avant de franchir le canal de Suez pour rejoindre la mer Rouge début mars.