L’armée française opte pour des roquettes low-cost contre les drones

L’équation est simple : détruire un drone ennemi sans y laisser la moitié du budget de la défense. Face à l’essor des aéronefs sans pilote, souvent construits pour quelques milliers d’euros seulement, l’armée de l’Air et de l’Espace a longtemps dû recourir à des solutions disproportionnées. Abattre une cible à bas coût avec un missile MICA, facturé 1,5 million d’euros l’unité, relevait de l’absurdité économique. Mais depuis quelques mois, une alternative se dessine.

Les travaux menés par la Direction générale de l’armement (DGA) ont abouti à une solution pragmatique. Lors d’une audition devant la commission de la Défense nationale à l’Assemblée nationale le 15 avril 2026, Patrick Pailloux, délégué général pour l’armement, a confirmé l’intégration prochaine de roquettes Thales sous les ailes des Rafale. « Des roquettes qui sont notamment fabriquées par Thales, qui coûtent évidemment beaucoup moins cher que des MICA », a-t-il souligné. Le calendrier est serré : le dispositif, en cours de développement, sera opérationnel dès cet été.

Une solution économique face à l'essor des drones

Les spécificités techniques de ces roquettes restent partiellement confidentielles, mais Thales évoque une munition de 68 mm à guidage laser. Déjà utilisée depuis plus de quinze ans par les forces armées, notamment sur les hélicoptères Tigre, cette roquette se distingue par sa légèreté et sa polyvalence. Son système de guidage laser semi-actif permet d’engager des cibles à des distances pouvant atteindre 5 000 mètres, avec la possibilité de tirer au-delà de la ligne de visée. Une précision qui limite les risques de retombées de débris sur les zones environnantes.

Au-delà de l’avantage économique, cette mutation capacitaire répond à une logique stratégique. Les missiles MICA, qu’ils soient à guidage électromagnétique ou infrarouge, sont des armes de haute technologie capables de filer à Mach 4 sur des distances de 60 à 80 km. Ils constituent l’épine dorsale du Rafale pour le combat aérien face à des avions ou des missiles ennemis. En réservant ces missiles d’exception à des menaces de haut niveau, l’armée de l’Air préserve ses stocks pour les engagements critiques, tout en dotant ses chasseurs d’une solution adaptée aux drones.

Stratégie : préserver les missiles d'exception pour les menaces majeures

Cette transition illustre une volonté de rationaliser les dépenses militaires sans sacrifier l’efficacité opérationnelle. Dès cet été, les Rafale français pourront abattre des drones à moindre coût, tout en maintenant leur supériorité technologique sur les cibles les plus exigeantes. Une évolution qui s’inscrit dans une réflexion plus large sur l’adaptation des armées aux nouvelles menaces, où l’innovation ne se mesure plus seulement à la puissance des armements, mais aussi à leur pertinence économique et stratégique.