Un robot danseur interdit de vol pour ses batteries trop puissantes

Un vol Southwest Airlines reliant Oakland à San Diego s'est transformé en scène comique inattendue jeudi lorsque le robot humanoïde danseur Bebop a provoqué un retard, désorienté l'équipage et déclenché un conflit autour de ses batteries lithium avant même que l'avion ne quitte le tarmac.

Le vol a finalement atterri à l'aéroport international de San Diego avec environ une heure de retard, selon les données de FlightAware. Les passagers ont ainsi bénéficié d'un spectacle improvisé plutôt que d'un simple contretemps.

L'incident qui a paralysé l'équipage

Bebop est un robot humanoïde de la taille d'un enfant, propriété d'Elite Event Robotics, une entreprise spécialisée dans la location de technologies de divertissement pour événements.

Après une prestation dans la baie de San Francisco, le robot devait rejoindre le sud de la Californie. Son étui de transport, trop lourd pour être enregistré en soute, a conduit un employé à prendre une décision audacieuse : lui réserver une place dans l'avion.

Une fois à bord, l'équipage de Southwest s'est retrouvé face à une question épineuse. Faut-il considérer Bebop comme un passager, comme un bagage ou comme un partenaire de danse onéreux incapable de boucler sa ceinture ?

À un moment donné, le robot a même été déplacé du couloir vers un siège côté hublot pendant que le personnel tentait de trancher.

Southwest Airlines a déclaré que « la batterie lithium de l'appareil dépassait la taille maximale autorisée, ce qui a conduit le client à devoir la retirer ». La situation, d'abord insolite, s'est rapidement transformée en un casse-tête réglementaire.

Le dilemme des batteries lithium

Les batteries lithium étant soumises à des restrictions strictes en avion en raison des risques d'incendie, le robot a dû être partiellement démonté avant que le vol ne puisse reprendre.