Mary Bale, la femme qui jeta un chat dans une poubelle, 16 ans après

En août 2010, une séquence filmée par une caméra de surveillance fit le tour du monde. On y voyait une femme ordinaire, Mary Bale, alors âgée de 45 ans, marcher dans une rue banale de Coventry lorsqu’un chat, visiblement familier, sauta sur un mur de jardin pour l’approcher. Après quelques caresses, elle attrapa l’animal par la peau du cou, ouvrit une poubelle roulante à proximité, y jeta le félin avant de refermer le couvercle et de poursuivre son chemin, comme si de rien n’était.

Ce geste, filmé et diffusé sur les réseaux sociaux naissants, déclencha une vague d’indignation sans précédent. Mary Bale, employée de banque célibataire, devint en quelques jours l’ennemie publique numéro un des amoureux des animaux à l’échelle mondiale. Surnommée la « Cat Bin Lady », elle fut immédiatement identifiée, condamnée moralement, puis judiciairement.

Une condamnation immédiate et mondiale

Le chat, Lola, une femelle tigrée de quatre ans adoptée par un couple local après avoir été recueillie errant, fut secouru après quinze heures d’enfermement dans la poubelle. Ses propriétaires, Darryl et Stephanie Mann, découvrirent son calvaire grâce aux images de vidéosurveillance. Ils publièrent la séquence en ligne, contribuant à la propagation virale de l’affaire.

Mary Bale, interrogée par les médias, tenta d’abord de minimiser l’acte. « Je ne mérite pas d’être haïe pour ça, c’était juste un chat », déclarait-elle. Elle évoquait une « blague » malencontreuse, un « instant de folie » sans conséquence. Pourtant, les menaces de mort et les lettres de haine affluèrent, certaines la comparant à des figures historiques les plus infâmes. Sous la pression, elle présenta des excuses publiques, reconnaissant une « erreur de jugement » et un « manque de compassion ».

Le tribunal de Coventry la condamna à une amende de 250 livres sterling pour avoir causé des souffrances inutiles à un animal. Elle perdit également son emploi de 27 ans dans une banque et se vit interdire la détention d’animaux pendant cinq ans. Malgré la clémence relative du juge, qui tint compte de l’opprobre subi, son existence bascula.

Seize ans plus tard, Mary Bale vit recluse. Ses voisins actuels ignorent souvent qu’elle est cette femme dont le nom a été associé à l’un des pires actes de cruauté envers un animal du début des années 2010. Ceux qui la connaissent évoquent une femme brisée, rongée par la honte et incapable de tourner la page.

Une voisine, sous couvert d’anonymat, confie : « Mary n’a jamais surmonté cette notoriété. Elle a été vilipendée dans le monde entier. La plupart des gens ont oublié, mais pas elle. Elle se sent toujours coupable, comme si elle ne serait jamais pardonnée.

Lola, le chat qui survécut à l’enfer

Le chat Lola, lui, connut une fin heureuse. Libérée après son calvaire, elle vécut encore onze ans auprès de ses maîtres, jusqu’à sa mort naturelle en 2021. Ses propriétaires, aujourd’hui encore, refusent de commenter son décès, mais confirment qu’elle a mené une vie paisible malgré le traumatisme initial.