Benjamin Garlick, 35 ans, a été reconnu coupable lundi de sept chefs de viol aggravé sur mineure, six chefs de violences sexuelles aggravées et deux violations de la loi sur la protection de l'enfance du Tennessee. Le tribunal de Rutherford County l'a condamné à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour les chefs de viol aggravé.

Son épouse, Shaantal Garlick, 32 ans, a été reconnue coupable de deux chefs de complicité de viol aggravé sur mineure et deux chefs de négligence aggravée envers enfant. Les faits remontent à plusieurs années et concernent une victime âgée de seulement cinq ans au moment des agressions.

Une condamnation historique dans le Tennessee

L'enquête, ouverte en août 2023 par l'unité des victimes spéciales de la police de Murfreesboro, a révélé l'existence de deux autres victimes. Les enquêteurs ont établi que Shaantal Garlick avait sciemment négligé l'une d'elles, mettant en péril sa santé et son bien-être, tout en participant aux agressions sexuelles.

La perpétuité pour des crimes aussi odieux envoie un message clair : personne n'est au-dessus des lois, même sous couvert de ministère.

Le ministère de La Espada, basé à Murfreesboro et destiné à la communauté hispanique, était dirigé par Benjamin Garlick. Des images et vidéos en ligne montraient ses prêches dans des églises de Floride, d'Indiana, du Minnesota et du Texas. Le couple affichait des liens familiaux étroits avec cette organisation, fondée par le grand-père de Benjamin Garlick.

Les Garlick ont été arrêtés en septembre 2023. Un grand jury du comté de Rutherford les a de nouveau inculpés en mars 2024. Shaantal Garlick, initialement libérée sous caution, a été incarcérée après le verdict de lundi. Les deux accusés sont désormais détenus au centre pénitentiaire pour adultes du comté de Rutherford.

Des années de prédication et de voyages n'ont pas suffi à masquer l'horreur des actes commis.

Viols répétés sur mineure : c'est le chef d'accusation principal retenu contre Benjamin Garlick, dont la double peine à perpétuité marque l'une des condamnations les plus lourdes prononcées dans l'État.

Le réseau familial derrière La Espada

Les enquêteurs ont souligné le rôle central de l'unité des victimes spéciales, dont le travail acharné a permis de faire entendre les victimes et de rendre justice. « Les enfants du comté de Rutherford sont désormais en sécurité grâce à l'engagement quotidien de chaque membre de cette équipe », a déclaré le détective James Wilkinson.

Sources :
  • New York Post

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